Durante il #carbonifero (da 360 a 300 milioni di anni fa circa), i livelli di #ossigeno nell’#atmosfera terrestre salirono fino ad arrivare a una concentrazione del 35% (quella attuale non supera il 21%). Oltre a causare più #incendi, l’ossigeno ebbe anche un effetto particolare sugli #artropodi (#insetti e #aracnidi), i quali grazie a quella abbondanza poterono crescere e raggiungere dimensioni che non si sono più viste da allora: libellule con apertura alare di oltre 70 cm, millepiedi giganti lunghi più di 2 metri e scorpioni che raggiungevano quasi il metro.
Il segreto di questo #gigantismo sta nella respirazione: essendo privi di polmoni, gli artropodi respirano passivamente, diffondendo l’#aria attraverso strutture chiamate trachee. Questo mette un limite alle dimensioni massime che può raggiungere un #insetto: dato che se diventa troppo grosso, rischia il soffocamento, perché l’aria non riesce a diffondersi in maniera efficace nel suo sistema respiratorio.
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