Ti sei mai chiesto perché #capelli e #unghie, pur essendo entrambi fatti della stessa sostanza, cioè la #cheratina, siano così diversi tra loro?
La spiegazione di questa differenza si trova nella loro architettura molecolare e nella intricata #chimica delle #proteine. Esistono infatti due tipi principali di cheratina: l’alfa-cheratina, morbida ed elastica grazie alla sua struttura a spirale, e la beta-cheratina, estremamente dura e rigida, disposta a foglietti pieghettati. Nei #mammiferi, l'alfa-cheratina compone i peli, la pelle e persino le unghie e le #corna degli #animali. La differenza di #durezza tra i flessibili capelli e le unghie o le corna dipende dalla quantità di ponti disolfuro (legami chimici basati sullo zolfo): più ce ne sono, più la cheratina si indurisce e diventa resistente.
Negli altri animali la #natura usa invece la beta-cheratina, una variante ancora più robusta e indeformabile. Questa #proteina ultra-resistente può plasmare e rendere leggera ma resistente la struttura delle #piume e la durezza dei becchi degli uccelli, oltre alle squame dei rettili. Così, cambiando semplicemente la forma delle #molecole e il numero di legami chimici, la #natura riesce a trasformare un'unica proteina base sia in una morbida chioma che in un becco affilato o in corna possenti.
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