Le #lumache banana (genere Ariolimax) hanno uno dei rituali d'#accoppiamento più strani di tutto il regno #animale. Essendo #ermafrodite simultanee, possiedono sia gli organi maschili, sia quelli femminili nello stesso momento. A seconda della specie, durante l’accoppiamento possono scambiarsi i ruoli a turno o fecondarsi a vicenda nello stesso istante. Per richiamare un potenziale partner questi #animali rilasciano feromoni nella scia di bava che si lasciano dietro. Un volta che due lumache banana disposte ad accoppiarsi si incontrano, iniziano a mordersi, spingersi e prendersi “a testate” a vicenda, in un rituale di corteggiamento che può durare diverse ore. Se le lumache sono soddisfatte del potenziale partner, allora inizia l’accoppiamento vero e proprio. In alcune specie, entrambi gli individui inseriscono contemporaneamente il rispettivo p3ne nell’altro per fecondarsi a vicenda. In altre invece, le lumache si scambiano a turno il ruolo di maschio e femmina ogni 20 minuti circa o ancora, in alcuni casi, se il p3ne di uno dei due, o di entrambi, si blocca nel corpo dell'altro lo staccano a morsi per liberarsi. Si tratta di un atto estremo, che pur non essendo fatale per l’animale, lo lascerà impossibilitato ad accoppiarsi come maschio in futuro perché l’organo non ricrescerà mai.
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Ti sei mai chiesto perché #capelli e #unghie, pur essendo entrambi fatti della stessa sostanza, cioè la #cheratina, siano così diversi tra loro?
La spiegazione di questa differenza si trova nella loro architettura molecolare e nella intricata #chimica delle #proteine. Esistono infatti due tipi principali di cheratina: l’alfa-cheratina, morbida ed elastica grazie alla sua struttura a spirale, e la beta-cheratina, estremamente dura e rigida, disposta a foglietti pieghettati. Nei #mammiferi, l'alfa-cheratina compone i peli, la pelle e persino le unghie e le #corna degli #animali. La differenza di #durezza tra i flessibili capelli e le unghie o le corna dipende dalla quantità di ponti disolfuro (legami chimici basati sullo zolfo): più ce ne sono, più la cheratina si indurisce e diventa resistente.
Negli altri animali la #natura usa invece la beta-cheratina, una variante ancora più robusta e indeformabile. Questa #proteina ultra-resistente può plasmare e rendere leggera ma resistente la struttura delle #piume e la durezza dei becchi degli uccelli, oltre alle squame dei rettili. Così, cambiando semplicemente la forma delle #molecole e il numero di legami chimici, la #natura riesce a trasformare un'unica proteina base sia in una morbida chioma che in un becco affilato o in corna possenti.
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L’#umidità dell’aria potrebbe diventare una fonte di #energiarinnovabile. Si tratta dell’#igroelettricità, la quale si basa sulla capacità delle #molecole d'#acqua sospese nell'#atmosfera di scambiare e accumulare cariche elettriche statiche generate dallo sfregamento. Il principio cardine si fonda sul passaggio dell'#aria umida attraverso materiali dotati di microscopici pori di diametro inferiore a 100 nanometri (un capello umano ha un diametro circa 700 volte più grande). Le molecole d’acqua che passano attraverso questi minuscoli fori si scontrano e sfregano contro le pareti del materiale, rilasciando una piccolissima carica elettrica sulla parte superiore. Poiché le molecole faticano a penetrare fino in fondo, si crea uno squilibrio di carica tra la parte superiore e quella inferiore del materiale, generando una tensione elettrica continua del tutto simile a quella di una piccola batteria.
Questa #tecnologia, a differenza di altre fonti #rinnovabili, ha il pregio di non dipendere né dal sole né dal vento e può lavorare anche in condizioni di umidità limitata o diffusa. Tuttavia, i prototipi attuali generano correnti molto basse (nell'ordine dei microwatt per singolo micro-pannello). Prima di poter utilizzare dispositivi che adottano questa tecnologia per alimentare abitazioni o altri edifici, bisogna capire come scalare la produzione a costi accessibili.
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