Un #fiore che spunta direttamente dal terreno e ha l’aspetto di una bocca #mostruosa circondata da denti simili a spine. Può sembrare una #piantacarnivora particolarmente inquietante, ma in realtà l’Hydnora africana, una delle #piante più bizzarre dell'#africa meridionale, non mangia insetti, anche se li "sequestra" soltanto per un po'.
Questa #pianta vive quasi interamente sottoterra come parassita, attaccata alle #radici di altre piante. L’unica parte che emerge in superficie è il suo fiore di colore rosso-arancio acceso all’interno, spesso e legnoso all’esterno, che emana un forte odore di feci e putredine. Attirati dall'odore, i coleotteri entrano nella sua "bocca", le cui pareti scivolose e piene di peli sono trappole perfette per questi insetti. Nonostante ciò, la cattura non è permanente. La pianta li tiene prigionieri per un paio di giorni: il tempo necessario a ricoprirli di #polline, o di farsi impollinare in caso non sia la loro prima visita ad una pianta di questa specie. Una volta ottenuto “ciò che vogliono” dal coleottero il fiore si riapre e lo lascia andare libero e incolume.
Questo “comportamento” singolare non è la sua unica particolarità. Una volta impollinata, l'Hydnora africana impiega ben due anni per far maturare il suo #frutto sotterraneo. Il frutto assomiglia a una grande patata scura e legnosa con una polpa gelatinosa e ricca di semi (circa 20.00. Nonostante l'odore sgradevole del fiore, il frutto è commestibile e molto apprezzato da scimmie, e altri animali.
Anche le popolazioni locali (come i Khoisan) lo raccolgono da secoli: la polpa viene consumata fresca o arrostita, mentre la parte sotterranea della pianta viene usata nella medicina tradizionale per curare problemi di stomaco e per la concia delle pelli.
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